תקציר הספר
 
"בדרכה של הפילוסופיה העתיקה ביותר והטהורה ביותר, אנו מבססים את דברינו על שני עקרונות מרכזיים. חכמי העת העתיקה אמרו: התאפק והתנזר. אנחנו אומרים: התחפש והַַסתר, או גם: דע את עצמך ודע את אחרים – וזה, אם אינני טועה, היינו הך לחלוטין. נתחיל בבחינת השני שבעקרונות האלה; לאחר מכן, כשנגיע לדון בפעולות האנושיות השונות, נחזור אל העיקרון הראשון בחלק השני של המסה הזאת – שאני מבהיר כי לא תהיה בנויה לפי תוכנית בנויה מראש, כדי כך אמת הדבר שהמקרה בלבד הוא המנחֶה את פעולות בני האדם."[הקדמת הקרדינל מזרן]
"הפוליטיקאי המושלם שמזרן משרטט את דיוקנו מפתיע במורכבותו הקודרת, בפיכחון הציני העולה ממנו ובאי־הגינותו. אפשר לקרוא את הטקסט הזה כמין אנתולוגיה של 'אמרות מוסר' שלא באו מעֵטו של מזרן. הסופר וההוגה האיטלקי אומברטו אֶקוֹ מציע, למשל, במבוא שכתב לספר, לקרוא אותו כסאטירה שכתב מורליסט, שבכסוּת של מתן עצות לשליט מסיר ממנו את זרי הדפנה וחושף את ערוותו בפני הציבור. ובכן, כלום כתב מזרן עצמו את מקבַּץ העצות הזה או שמא מדובר בכתב פלסתר המדבר כביכול מגרונו – רק כדי לחשוף את אישיותו האפלה?" [מתוך המבוא מאת נדין קופרטי-צור]
 
מתוך הספר
 
 
" הכיבודים
[כשאתה מעוניין במשרה], התחל בהצגת הוכחה שמן ההכרח שמִשרה מסוימת תופקד בידי מישהו, בהעלאת נימוקים מן הסוג שיבהיר לכול[ם] שאתה נועדת לתפוס את המשרה הזאת. אחר כך הנח שיתחננו בפניך לקבל אותה בהשמעת התנגדות כי מעמדך הנוכחי מעניק לך כבר את זכויות־היתר הכרוכות במשרה [ולא הן מקור עניינך בה].
פרסם שהודות לעצותיך המיושבות הצליחו לממש דברים רבים לתועלת הציבור – כמו הקמת בתי מחסה לאומללים – ללא צורך בהעלאת מיסים.
אל תדמה לעצמך שתכונותיך האישיות וכישרונך יביאו לכך שיעניקו לך משרה. אם אתה סבור שהיא תיפול בחלקך משום שאתה בעל הכישורים הגבוהים ביותר, אינך אלא אוויל. אמור לעצמך שמעדיפים תמיד לתת את המשרה החשובה בידיו של אדם חסר כישרון יותר מאשר בידי אדם הראוי לה. פעל אפוא כאילו רצונך היחיד היה להיות חייב את משרתך ואת זכויות־היתר הכרוכות בה לרצונו הטוב של אדונך.
כדי להשיג משרה יש לעשות פעולות שתדלנות, להבטיח לבעלי השפעה שיזכו אצלך להעדפה, להשתמש באופן היעיל ביותר במתווכים דיסקרטיים, ובהמשך לעשות לעצמך כלל לכבד את התחייבויותיך [למשפיענים]. בה בעת, בפומבי עליך להמעיט בערכך, אפילו בהגזמה. לטעון, למשל, שאתה חש לא ראוי למשרה הזאת, ומטעם זה תכיר תודה גדולה עוד יותר אם תשיג אותה.
 
אם התפקידים שאתה ממלא מביאים אל ידיך כסף רב והמשאבים שברשותך גדולים מאלה שבידי הנושאים משרות אחרות, האמצעי למנוע מאדם אחר לנשל אותך מנכסיך הוא להשקיע את הכנסות משרתך בנכסי דלא ניידי. באופן זה, אם אי פעם יחליף אותך מישהו, הוא יוכל לסמוך רק על רכושו האישי; אשר להכנסות מהשקעה, הן יישארו שלך.
 
גבוה ככל שעולים, יש לשאוף תמיד גבוה יותר. אם אתה משתקע בלימודים, הקדש להם את כל מרצך ואל תבזבז זמן על התענגויות עצמיות אינטלקטואליות – מה שמאפיין מלומדים רבים. אם אל המידה הטובה שואף אתה – שתהא זו המידה הטובה הנעלה ביותר. אם אל הכבוד תשוקתך – שיהא זה הכבוד הזוהר ביותר, שהוא אגב גם הבטוח ביותר."
 
פרטים על הספר
 
התמונה בחזית הספר: הקרדינל מזרן, אמן צרפתי אנונימי, באדיבות מעון ראשי ממשלת צרפת Paris, Hôtel de Matignon